Der Erfolg der irischen Leinenindustrie beruht auf einer kleinen Pflanze, die in ganz Europa wächst: dem Flachs. Da er europaweit angebaut wurde, war er leicht zu finden und für die Herstellung der Produkte nutzbar, die wir heute kennen. Heute wird Flachs landwirtschaftlich kultiviert, damit er stets verfügbar ist. Flachs war so beliebt, dass Leinen schließlich der Baumwolle ebenbürtig, und gewinnt.
In der inneren Rinde des Flachsstängels befinden sich Fasern. Aus diesen Fasern werden Leinenprodukte gefertigt. Um diese Fasern schonend aus der Pflanze zu lösen, nutzt man ein Verfahren namens Rösten.
Rösten bedeutet, die Flachspflanze in Wasser einzuweichen, damit sich die Faser vom Stängel löst. Nach dem Rösten wird die Faser genutzt, um die Produkte aus Irischem Leinen zu fertigen, die Millionen Menschen weltweit lieben.
Fast während der gesamten Menschheitsgeschichte wurde Leinen in irgendeiner Form genutzt und hat uns begleitet. Flachs gehörte zu den ersten Pflanzen, aus denen Textilien hergestellt wurden. Das erklärt, warum viele Kulturen weltweit eine so enge Verbindung zu Leinenprodukten haben.
Die ältesten Spuren von Flachsfasern wurden 2009 gefunden, als Archäologen entdeckten Flachsfasern in der Dzudzuana-Höhle in Georgien. Nach der Analyse stellten sie fest, dass diese Fasern 30.000 Jahre alt waren!
Der Faden wurde gedreht, gesponnen und sogar gefärbt vorgefunden. Das zeigt, dass Menschen die Vorteile von Textilien vermutlich schon früh erkannten und daraus Kleidung fertigten. Es zeigt auch, dass sie die Pflanze seit Tausenden von Jahren anbauen.
Über 20.000 Jahre später wurden diese Flachsfasern dann in In der Schweiz 8000 v. Chr. nahe Pfahlbausiedlungen an Seen. Die Siedler verwendeten Leinen, um Netze herzustellen (Leinen gilt als außergewöhnlich reißfest).
Leinen war ein so begehrtes und schönes Textil, dass es zum Symbol von Göttlichkeit und Rang wurde.
Pharaonen kleideten sich Sie kleideten sich in Leinen, um ihren Status zu zeigen. Es hieß, wenn die ägyptischen Götter zur Erde kamen, seien sie in Leinen gekleidet gewesen. Bis 4000 v. Chr. wurde Leinen bereits in großem Maßstab hergestellt. In Ägypten nutzte man Leinen für Möbel, Segeltuch und sogar für die Umhüllungen der Verstorbenen.
Auch die antiken Römer nutzten Leinen für ihre Kleidung. Es war bei ihnen so beliebt, dass sie es vermutlich um 900 v. Chr. in das Gebiet des heutigen Britanniens brachten und Manufakturen zur Herstellung einrichteten. Neben den Römern brachten auch phönizische Händler Leinen nach Britannien, da sie zu dieser Zeit mit ägyptischem Leinen handelten.
Das legte den Grundstein für die Briten und ihren Gebrauch von Leinen. Leinen wurde im Mittelalter in großem Umfang verwendet. Hier begannen die Iren, es zu nutzen – und schufen Irisches Leinen.
Irisches Leinen wurde nicht beliebt, weil die Menschen danach verlangten. Es wurde beliebt durch ein Zusammenspiel aus politischen Maßnahmen, fortschreitender Technologie und dem Übernatürlichen.
Die Iren glaubten, dass Leinen stammten aus übernatürliche Wesen.
Der Überlieferung nach glaubten irische Bauern, das Wissen um die Verarbeitung von Flachs sei von den „Bewohnern des Shliabh na Mann“ (dem heutigen Slieve-na-Mann-Berg) eingeführt worden.
Diese geheimnisvollen Menschen, schlicht als die Mann bekannt, sollen Fremde aus einem fernen Land gewesen sein – möglicherweise sogar von der Isle of Man—die den einheimischen Iren beibrachten, wie man Flachs und Hanf anbaut und bewirtschaftet.
Dass die Iren so wenig über diese Fremden wussten, bestärkte sie nur in dem Glauben, es handle sich um übermenschliche Wesen.
Wir werden nie wissen, ob es wirklich so war.
Was wir jedoch wissen: Konventionellere Forschungen deuten darauf hin, dass Flachs in Irland bereits um 1000 v. Chr. angebaut wurde.
Archäologische Nachweise der Flachsröste – datiert auf über zweitausend Jahre – wurden in Mooren im ganzen Land konserviert gefunden.
Die Iren liebten Leinen so sehr, dass eine der frühesten Forderungen der frühen irischen Gesellschaft war, die Leinenproduktion müsse von allen erlernt werden.
Die Brehon-Gesetze, Irlands altes Gesetzeswerk, machte es für Bauern zur Pflicht, den Flachsanbau zu erlernen und auszuüben.
Leinenkleidung und liturgische Gewänder werden in frühen christlichen Schriften häufig erwähnt – ein Hinweis darauf, dass Leinen im alten Irland ein wesentlicher Bestandteil sowohl des Alltags als auch der religiösen Tradition war.
Während des Tudorzeitstieg die Leinenproduktion an. Der Flachsanbau nahm stark zu und wurde so umfangreich betrieben, dass die Regierung eingreifen musste.
Im Jahr 1536, König Heinrich VIII. schrieb an die irische Stadt Galway mit der Anordnung, dass kein Hemd oder Kleidungsstück mit Safran.
Außerdem sollte die in Hemden verwendete Stoffmenge auf fünf Standard- Ellen an Stoff (Eine Elle entsprach etwa 1,14 Metern bzw. 114,3 cm).
Das Parlament musste zudem verhindern, dass die Iren in den Flüssen rösteten, da dies das Wasserleben beeinträchtigte – schließlich gelangten große Mengen Abwasser ins Wasser.
Um im Wollhandel gegenüber den Engländern wettbewerbsfähig zu werden, musste der Graf von Strafford griff ein. Der Graf war der Lord Deputy von Irland und sah Irisches Leinen als eine hervorragende Alternative zur Wolle
Er verkaufte irischen Bauern hochwertige Leinsaat und niederländische Ausrüstung, um die Produktion zu steigern. Zudem holte er europäische Webexperten ins Land, die den Bauern eine verbesserte Methode der Leinenherstellung vermittelten.
Doch die Bauern wollten keine neue Methode erlernen – sie hielten lieber an den alten Wegen fest. Also ging der Graf in seinem Bestreben zunehmend hart vor und bestrafte diejenigen, die nicht hören wollten.
Nach Strafford trat der Herzog von Ormonde setzte sich weiterhin für die Leinenproduktion ein, in enger Zusammenarbeit mit dem irischen Parlament, und legte dabei besonderes Gewicht darauf, protestantische Bauern zu fördern.
Im Laufe der Zeit stieg die Produktivität, besonders im Norden Irlands – und damit war das Fundament für weiteres Wachstum gelegt, das später vor allem getragen wurde von Hugenotte Einwanderer (französische Protestanten mit großem Können in der Textilverarbeitung).
Zurück beim Wollhandel, König Karl II. unterzeichnete zahlreiche Gesetze, die Irland untersagten, Wolle nach England oder in dessen Kolonien zu verkaufen.
Doch die Iren stellten sich rasch um und begannen, an Franzosen und Spanier zu verkaufen, und die irische Wollindustrie wuchs weiter – was die Engländer beunruhigte.
Gegen Ende des 17. Jahrhunderts, König Wilhelm III. und der Parlament von Westminster verabschiedete ein Gesetz, das untersagte, irische Wolle irgendwohin außer nach England und Wales zu exportieren (was den Absatz bremste, da England ebenfalls Wolle produzierte).
Die dahinterstehende Idee war, die Wollproduktion zu stoppen und stattdessen die irische Leinenindustrie zu fördern, damit die Engländer bei Wolle einen Vorteil erlangten.
Diese Einschränkungen trafen den irischen Wollhandel schwer, stärkten jedoch die Leinenindustrie, insbesondere in Ulster.
Ein neues Gesetz war bereits 1696 verabschiedet worden, um die Leinenherstellung in Irland zu fördern – und damit den Grundstein dafür zu legen, dass Irisches Leinen zu einer bedeutenden Industrie wurde. Besonders in Ulster.
1696 wurde ein neues Gesetz verabschiedet, um die Herstellung von Irischem Leinen zu fördern
Zu Beginn des 18. Jahrhunderts erhielt Irisches Leinen zollfreien Zugang nach England und in die britischen Kolonien in Amerika – ein wesentlicher Impuls für das rasche Wachstum der Branche.
Bis zum Ende des Jahrhunderts machte Leinen etwa die Hälfte der gesamten Exporte Irlands aus.
Ein Großteil dieses Handels lief ursprünglich über den Hafen von Chester, doch bis zur Mitte des 18. Jahrhunderts, Liverpool wurde zum wichtigsten Verschiffungszentrum für Irisches Leinen
Nachdem Ludwig XIV. von Frankreich das Edikt von Nantes Im Jahr 1685 flohen viele Hugenotten (französische Protestanten) auf die Britischen Inseln.
Einer von ihnen war Louis Crommelin, ein versierter Feinenleinenweber aus der Stadt Cambrai.
Obwohl die Leinenproduktion bereits existierte in Ulster, Crommelin verbesserte Webtechniken und Qualitätsstandards.
Sein Erfolg führte 1711 zur Gründung des Board of Trustees of the Linen Manufacturers of Ireland, das die Branche über mehr als ein Jahrhundert (1711–1823) förderte und regulierte.
Die in dieser Zeit etablierten hohen Maßstäbe begründeten maßgeblich den weltweiten Ruf von Irischem Leinen für Qualität.
Über Jahrhunderte hinweg dominierte Leinen die Kleidung, Heimtextilien und industrielle Gewebe wie Segeltuch.
Bis zur Mitte des 18. Jahrhunderts jedoch brachte der Aufstieg der Baumwollplantagen in Nordamerika gewaltige Mengen preisgünstiger Baumwolle nach Europa und Nordamerika.
Dieser Zustrom, verbunden mit einer Überproduktion von Leinen, löste in den 1770er-Jahren einen schweren Einbruch im Leinenhandel aus.
Eine weitere Herausforderung war das mechanische Spinnen.
Während Baumwollspinnmaschinen rasche Fortschritte machten, blieb das Flachsspinnen zurück.
In Irland hingegen sahen viele Hersteller wenig Vorteil darin, teure Maschinen einzuführen.
Frauen, die zu Hause Garn spannen, blieben günstiger und flexibler – besonders für feinere Leinenprodukte.
Gleichzeitig ermöglichten Verbesserungen wie Thomas Turners überarbeitetes Spinnrad von 1764 Kindern, zu Hause schneller feinere Garne zu spinnen – und so traditionelle Methoden zu erhalten.
Irland gewann in den 1780er-Jahren mehr wirtschaftliche Freiheit, doch die Rebellion von 1798 unterbrach den Handel und ließ die Exporte zurückgehen.
Trotz der Unruhen waren die Probleme nur vorübergehend.
Das Jahrhundert endete mit dem Act of Union zwischen England und Irland, der beide Länder unter einem Parlament vereinte.
Während die politischen Ansichten gespalten waren, führte die Union letztlich zu größeren wirtschaftlichen Freiheiten für Hersteller von Irischem Leinen.
1810, während des Kontinentalsystems (Napoleons Versuch, den britischen Handel zu blockieren), Napoleon I wurde eine Prämie von einer Million Francs für jeden ausgesetzt, der Maschinen erfinden konnte, um Flachsgarn zu spinnen und Europas Abhängigkeit von britischer Baumwolle zu verringern.
Binnen weniger Wochen Philippe Henri de Girard der in Frankreich Flachs-Spinnmaschinen sowohl für Trocken- als auch für Nassspinnverfahren patentieren ließ.
Girards Entwürfe wurden jedoch unter fragwürdigen Umständen an einen englischen Kaufmann verkauft, Horace Hall, der sie 1814 in England patentieren ließ.
Die Entwürfe wurden aufgegriffen von Robert Busk in Leeds, doch das Vorhaben scheiterte letztlich.
Trotz Girards Innovationen gelang ihm nie der kommerzielle Durchbruch, und er verbrachte den Rest seines Lebens zwischen Österreich und Polen, wo er Mühlen einrichtete, jedoch ohne entscheidende Fortschritte.
Sein Werk wurde erst nach seinem Tod anerkannt, als seine Nachkommen von der französischen Regierung eine kleine Pension erhielten.
Erst 1824 wurde das Flachsspinnen auf den Britischen Inseln wirtschaftlich rentabel. Britische Inseln.
James Kay, aus Lancashire, entwickelte ein erfolgreiches Nassspinnverfahren für Flachs, basierend lose angelehnt an Arkwrights Spinning Frame von 1769.
Kay entdeckte, dass das Einweichen von Flachsfasern in heißem Wasser (ein Prozess, der als Mazeration bezeichnet wird) es erleichterte, sie mithilfe dampfbetriebener Maschinen zu feinen Garnen zu verspinnen.
Er verbesserte außerdem das Maschinendesign, indem er den Abstand zwischen den Walzen verringerte und so für einen gleichmäßigeren Spinnvorgang sorgte.
Doch Kays Patent sah sich juristischen Anfechtungen ausgesetzt.
John Marshall, ein Mühlenbesitzer in Leeds, bestritt die Gültigkeit von Kays Patent und argumentierte, Teile der Erfindung seien entweder nicht neu oder nicht nützlich.
Im Jahr 1839, entschied das Gericht gegen Kay und erklärte sein Patent für ungültig, da es eine Idee verband, die nicht neu war (die Spinnmethode), mit einer anderen, die praktisch nicht brauchbar war (das Mazerationsverfahren).
Kays Berufung scheiterte 1841, doch trotz der juristischen Rückschläge trugen seine Neuerungen dazu bei, die Flachsspinntechnologie auf den Britischen Inseln voranzubringen.
"Kays Patent umfasste zwei klar getrennte Spezifikationen: die eine bezog sich auf die Mazeration des Vorgarns, die als neuartig angesehen wurde, die andere auf die Verringerung des Abstands zwischen den Streck- und Haltewalzen am Spinnrahmen auf exakt 6,35 cm. Letztere Vorgabe wurde als Verletzung eines früheren Spinnsystems angefochten, das von Philippe de Girard entwickelt worden war (britisches Patent Nr. 3855 von 1814), und führte zur Ungültigerklärung des gesamten Patents von 1825. Dennoch war Kay zweifellos der Urheber des Nassspinnverfahrens, auch wenn dieses durch die rechtliche Ungültigerklärung seines Patents automatisch der gesamten Flachsspinnindustrie freigegeben wurde"
Es war James Kay, der sie erfolgreich in die Industrie einführte und ihr breite Anerkennung verschaffte.
Kays Innovation wurde zu einem Wendepunkt für die Leinenproduktion: Sie ermöglichte es Herstellern, feinere, gleichmäßigere und hochwertigere Garne in deutlich größeren Mengen zu spinnen.
Vor Kays Erfindung im 1825, das feinste maschinengesponnene Leinengarn lag bei 40 lea (ein Maß für die Feinheit).
Nach dem Nassspinnen konnten Garne bis zu einer Feinheit von 200 lea gesponnen werden—qualitativ besser als handgesponnenes Garn und mit weit geringerem Können herzustellen.
Kay erkannte zudem den kommerziellen Vorteil des Flachsspinnens.
Zu jener Zeit:
Flachs hingegen kostete 13,23 Pence pro kg, war jedoch, sobald er versponnen war, 8,82 Schilling wert—eine Wertsteigerung von 800%.
Aufgrund dieser Verbesserungen hat die Geschichtsschreibung James Kay weithin die Erfindung zugeschrieben, die das Leinenspinnen auf den Britischen Inseln revolutionierte.
Im Dezember 1826 jedoch, kurz nach Kays Patent, Philippe Henri de Girard (der frühere französische Erfinder) schrieb an den Herausgeber des The Manchester Guardian, um seine Rolle bei der Entwicklung der Flachsspinntechnologie zu bekräftigen:
"Sir:- Ich erlaube mir, den Flachsspinnern dieses Landes einige Bemerkungen zu unterbreiten, die, wie ich glaube, für sie von großem Interesse sein werden oder zumindest eine erfolgte Fehl- darstellung richtigstellen und das Verdienst einer bedeutenden Verbesserung dem wahren Erfinder zuschreiben."
Vor einigen Monaten erregte ein Herr namens Kay in der Branche großes Aufsehen, indem er eine neue Methode des Flachsspinnens ankündigte, durch die wesentlich feineres und besseres Garn erzeugt werde als mit jedem zuvor angewandten Verfahren. Er stellte diese Erfindung nicht nur als neu, sondern als die seine dar; die Ergebnisse seiner Versuche wurden in vielen Provinz- und Londoner Zeitungen veröffentlicht, und er räumte mehreren Flachsspinnern das Recht ein, seine Erfindung zu nutzen, wofür er ein Patent erhielt.
Die Öffentlichkeit wird nun, vielleicht nicht ohne Erstaunen, hören, dass all dieses Aufsehen um eine Entdeckung gemacht wurde, die auf dem Kontinent längst veröffentlicht war und sogar bereits vor zwölf Jahren in England patentiert wurde. Dieses neue Spinnverfahren, das Mr. Kay ankündigt, ist dasselbe, das ich vor vierzehn Jahren erfunden habe und das sich mit großem Erfolg in Frankreich, Sachsen und Deutschland bewährt. Ein Patent wurde in England im Monat Mai 1815 von meinen Partnern in Paris, Messrs. Cachard and Lanthois, im Namen des Mr. Horace Hall angemeldet.
In diesem Patent wird das Prinzip, den Flachs auf seine elementaren Fasern zurückzuführen, eindeutig beschrieben, indem man die klebrige Substanz, die sie verbindet, auflöst oder anfeuchtet. Das Verdienst dieser Entdeckung gebührt mir: und das Recht, sie in England zu nutzen, Mr. Horace Hall, sofern überhaupt jemandem – keinesfalls jedoch einem von beiden Mr.Kay.
Dieser Herr schlägt eine Pottasche-Lösung zur Trennung der Fasern vor. Dies war mein erstes Verfahren, in meinem Patent in Frankreich angegeben, neben einem anderen, weit vorzuziehenden. Von Lösungen aus Pottasche, Soda oder Seife habe ich in meinem Patent nur gesprochen, um Nachahmer daran zu hindern, meine Rechte zu unterlaufen, indem sie auf diese Lösungen zurückgreifen; eine weit bessere Methode findet sich jedoch in meiner Erläuterung und den Zeichnungen, die dem Patent des Mr. Horace Hall beigefügt sind.
Die Garne aus meiner Flachsspinn-Manufaktur können, auf Anfrage bei mir, besichtigt und aus meiner Manufaktur bezogen werden, bei Hirtenberg, bei Wien: oder bei Messrs. Kraus and Brother, in Schemnitz, in Sachsen, die vor einigen Jahren mein Spinnprinzip übernommen haben. Die Überlegenheit meines Verfahrens zeigt sich deutlich, wenn man anführt, dass wir gewöhnlich 265 Leas pro kg spinnen, während die ersten Spinner in Leeds 93 nicht überschreiten, außer zu Versuchszwecken.
Warum die Spinner in Leeds diesen wichtigen Teil meiner Erfindungen nicht beachtet haben, während sie die anderen Teile derselben, wie sie im selben Patent des Mr. Horace Hall beschrieben sind, mit großem Vorteil übernommen haben, lässt sich kaum anders erklären, als dass sie – wegen seiner außerordentlichen Abweichung von der üblichen Praxis – an seiner Wirksamkeit zweifelten: oder meinten, eine derartige Aufschließung, wie sie diese bewirkt, würde die Festigkeit des Garns verändern, was keineswegs der Fall ist: im Gegenteil, mein Garn besitzt jetzt stets mehr Festigkeit als das gewöhnliche Garn, weil die Fasern vollkommener parallel zueinander liegen.
Der Teil meiner Erfindung, auf den ich anspielte und der dem Flachsspinner in England die Möglichkeit gab, die ersten Verbesserungen in seinem alten Verfahren vorzunehmen, bestand darin, den Flachs zu Vorgarnen zu verarbeiten, indem man ihn durch endlose Ketten und Kämme zog – ein Verfahren, das die Flachsspinner seit zehn Jahren übernommen haben und das die einzige Methode zu sein scheint, um aus diesen Stoffen ein gleichmäßiges Vorgarn herzustellen. Ich freue mich, dass sie nun bereit sind, den zweiten und wichtigen Teil meiner Erfindung zu übernehmen, und kann nicht umhin, Herrn Kay dafür zu danken, dass er ihre Aufmerksamkeit darauf gelenkt hat.
Seit der Erteilung dieses Patents. habe ich viele weitere Verbesserungen an meiner Spinnmethode vorgenommen; unter anderem habe ich eine Maschine zum Kämmen des Flachses erfunden, die den in Leeds derzeit verwendeten weit überlegen ist, sowie eine weitere zur Herstellung der ersten Vorgarne, die in Leeds von Hand gefertigt werden, &c. &c.
Ich werde bereit sein, allen Personen, die es wünschen, umfassende Auskunft über diese neuen Verbesserungen zu erteilen, sofern sie sich unter der nachstehenden Adresse an mich wenden. Ihr ergebenster Diener."
PH. DE GIRARD
Zu Händen Messers. Harman and Co. London
Philippe Henri de Girard fühlte sich offensichtlich Unrecht getan, nachdem er die Anerkennung für seine Innovationen im Flachsspinnen verloren hatte.
Warum Horace Hall (der englische Kaufmann, der Girards Entwürfe patentieren ließ) sich nie verteidigte, ist nicht klar – vermutlich, weil die Beziehungen zwischen Frankreich und England nach dem Napoleonische Kriege (1803–1815).
Bis in die 1820er Jahre war die irische Leinenindustrie noch weitgehend eine häusliche, dörflich geprägte Wirtschaft, in der auf den Höfen von Hand gesponnen und gewebt wurde.
Die langsame Einführung neuer Technologien führte dazu, dass Baumwolle vor Leinen vollständig industrialisiert wurde.
Nachdem James Kay 1825 das dampfbetriebene Nassspinnen entwickelte, veränderte sich die irische Flachsspinnerei nahezu über Nacht:
Das irische Baumwollspinnen, das bereits zu wachsen begonnen hatte, wurde ausgebremst, weil sich Leinen besser an die neuen dampfbetriebenen Verfahren anpasste.
Darin liegt eine historische Ironie: Obwohl Baumwolle zur Leitindustrie der Industriellen Revolution wurde (als erstes Gewebe, das vollständig mechanisiert wurde), war sie vor 1750 überhaupt nicht mechanisiert.
Gleichzeitig hatte die Leinenproduktion bereits im späten 17. Jahrhundert wasserbetriebene Mühlen für Arbeitsschritte wie Schwingen, Waschen und Glätten (Beetling) eingesetzt.
Dennoch sah sich die irische Wirtschaft mit erheblichen Nachteilen konfrontiert:
Ohne Zölle mussten irische Industrien direkt mit Englands günstigeren, in Massen produzierten Waren konkurrieren.
Irlands Mangel an Kohle und Eisen bremste das industrielle Wachstum zusätzlich.
Mit besseren Verkehrswegen wuchs Großbritanniens Dominanz auf dem irischen Markt nur noch weiter.
Unterdessen hatte die Erfindung der Spinning Jenny durch James Hargreaves in den 1770er Jahren bereits das Wachstum eines kleinen irischen Baumwollhandels begünstigt, der vor allem im Nordosten angesiedelt war – einer Region, die in der Leinenherstellung bereits versiert war.
Die Baumwollära in Ulster war nur von kurzer Dauer.
Anfang der 1820er Jahre setzte die Abschaffung der Schutzzölle die irische Baumwollindustrie dem harten Wettbewerb aus Lancashire aus – und führte zu ihrem Zusammenbruch.
Die Lage verschärfte sich, als 1828 Mulhollands– eine der größten Baumwollspinnereien Belfasts – brannte nieder.
Die Baumwollindustrie erholte sich nie – doch mit der Zeit sollte sich dies als Segen für irisches Leinen erweisen.
Das Linen Board schaltete sich ein, um die Leinenproduktion zu fördern, und stellte staatliche Zuschüsse von 20.000 £ pro Jahr bereit.
Leinen wurde überwiegend von Bauernfamilien auf kleinen Höfen hergestellt:
Männer webten Stoff in den ruhigeren Phasen des Bauernjahres.
Eine Familie, die Irisches Leinen
Allerdings versäumte es das Linen Board, gute Anbaupraktiken für Flachs angemessen zu fördern, und irischer Flachs war im Vergleich zu Kontinentaleuropa von geringer Qualität.
Als sich der europäische Handel nach den Napoleonischen Kriegen 1815 wieder öffnete, tat sich irisches Leinen schwer, gegen Importe aus Orten wie Belgien und Bielefeld zu bestehen.
Der Leinenhandel überlebte nur, weil Englische Flachsspinner unterstützten irische Weber und boten Anreize wie verlängerte Zahlungsziele, um den Einsatz maschinell gesponnenen Flachsgarns zu fördern.
Sobald irische Weber erkannten, dass maschinell gesponnenes Garn hochwertiger war und ihre Produktion steigerte, übernahmen sie es rasch.
Nachdem ihre Baumwollspinnerei abgebrannt war, die Mulholland die Familie befasste sich mit der boomenden Leinenindustrie.
Sie stellten fest, dass irischer Flachs nach England exportiert, dort maschinell versponnen und anschließend zum Weben wieder nach Irland re-importiert wurde.
Nach einem Besuch in Nordengland und dem Kennenlernen von James Kays Nassspinnverfahren T. & A. Mulholland richteten 1828–29 einen Versuch im kleinen Maßstab ein.
Bis 1830 eröffneten sie in Belfast eine Flachsspinnerei mit 8.000 Spindeln – die berühmte York Street Mill.
Das Projekt war ein großer Erfolg.
Andere angeschlagene Baumwollspinner und Geschäftsleute folgten rasch.
Bis 1850 war die Flachsspinnerei in Belfast deutlich größer als die Baumwollspinnerei.
Bis 1856 verfügte die York Street Mill über 25.000 Spindeln und zählte damit zu den größten Spinnereien der Welt – übertroffen nur von Marshall’s of Leeds.
Diese industrielle Konzentration in Belfast drängte viele traditionelle Handspinner aus dem Geschäft und ermutigte Weber, in den Nordosten zu ziehen – näher an die neuen Mühlen.
Die Große Hungersnot in Irland veranlassten große Industriemühlen, ihre Abhängigkeit von Handwebern zu verringern.
Verbesserungen an mechanischen Webstühlen und die Entwicklung der Jacquardmaschine half, die Weberei in eine großindustrielle Fabrikproduktion zu überführen.
Während des Amerikanischer Bürgerkrieg (1861–1865) führten Störungen in der Baumwollversorgung zu einer “Baumwollnot” in Europa.
Irisches Leinen sprang ein, um die Lücke zu schließen.
Die Leinenindustrie wuchs enorm, und viele Unternehmen erzielten gewaltige Gewinne.
Selbst nach Kriegsende hielt der Schwung bis in die 1870er Jahre an.
Zu dieser Zeit war Belfast zur größten leinenproduzierenden Stadt der Welt geworden und erhielt den Beinamen “Linenopolis”—die Leinenhauptstadt des Britischen Empire, so wie Manchester die Hauptstadt der Baumwolle war.
Mit dem Fortschreiten der Industrialisierung verschlechterten sich die Arbeitsbedingungen für viele Beschäftigte in den Betrieben.
Frühe Gesetze konzentrierten sich darauf, Arbeiter unter 18 zu schützen und die Arbeitszeit zu verkürzen.
Trotz der Entbehrungen erinnerten sich viele Arbeiter später an ein Gefühl der Kameradschaft in den Spinnereien, das ihnen half, schwere Zeiten zu überstehen – und bei manchen sogar liebevolle Erinnerungen an ihre Arbeitstage weckte.
Als sich die Baumwollindustrie erholte und weiterhin günstige Waren produzierte und die irische Leinenindustrie mit Überkapazitäten zu kämpfen hatte, gerieten viele Leinenunternehmen zunehmend unter Druck.
Dies führte in ganz Irland zu Fabrikschließungen.
Die Branche hielt dagegen, indem sie Effizienzsteigerungen und neue Entwicklungen einführte, und zu Beginn des 20. Jahrhunderts kam es zu einer kurzen Belebung.
Doch der Aufstieg von kunstgefertigte und synthetische Fasern, zusammen mit steigenden Produktionskosten, machte es irischen Leinenherstellern zunehmend schwer, wettbewerbsfähig zu bleiben.
Viele ältere Unternehmen waren auf die Produktion ausgerichtet und wollten das Handwerk fortführen.
Während des Zweiten Weltkriegs und erneut während des Koreakriegs (1950–1953) erlebte die irische Leinenindustrie eine kurze Wiederbelebung, da Leinen für militärische und institutionelle Zwecke stark nachgefragt war.
Doch nach dem Ende der Kriege ging die Branche in ihren traditionellen Absatzmärkten rasch zurück.
Günstigere synthetische Alternativen verringerten die Nachfrage nach Irischem Leinen in großen Mengen und geringerer Qualität, wie es von Hotels, Krankenhäusern und anderen großen Einrichtungen genutzt wurde.
Nur Spitzenhotels, renommierte Restaurants und Premium-Fluggesellschaften nutzten weiterhin hochwertiges Irisches Leinen, um sich von günstigeren Wettbewerbern abzuheben.
Diese hochwertigen Nischenmärkte reichten jedoch nicht aus, um die früheren Produktionsmengen zu halten.
Einige Bereiche, etwa Tourismus und Einzelhandel, stützten den Leinenabsatz weiterhin, doch die Lieferanten mussten sich auf Nischenmärkte einstellen, statt auf Massenproduktion zu setzen.
Trotz dieser Herausforderungen, Irisches Leinen wurde nie vollständig ersetzt.
Sein Markenruf, sein Tragekomfort, der charakteristische Fall und seine einzigartige Optik hielten es in den Luxusmärkten lebendig.
Seine ausgeprägten physikalischen Eigenschaften sicherten ihm zudem eine fortbestehende – wenn auch kleinere – Rolle im Bereich der Industrietextilien.
Das Vertrauen, die Qualität und der Markenwert, die mit der Marke Irisches Leinen verbunden waren, halfen ihr, präsent zu bleiben, selbst als sich der globale Textilmarkt veränderte.
Selbst mit synthetischen Fasern würde nichts an die Qualität von authentischem Irischem Leinen heranreichen – und das erkannten die Kundinnen und Kunden sehr schnell.
In der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts wuchs die Gegenbewegung gegen synthetische Fasern – insbesondere nach ihrem übermäßigen Einsatz in der Mode der 1960er-Jahre.
Die Bemühungen, Leinen für Bekleidung zu etablieren, gewannen in den 1970er-Jahren an Dynamik, und bis Ende der 1980er war Leinen in den entwickelten Ländern allgemein in der gehobenen Mode angekommen.
Zu diesem Zeitpunkt begannen die Verkäufe von Leinenbekleidung die traditionellen Bereiche Haushalts- und Industrie-Leinen zu überholen – ein deutlicher Wandel gegenüber der historischen Verwendung von Irischem Leinen.
Dennoch blieb noch Arbeit, um die Markenbekanntheit in diesen neuen Modemärkten aufzubauen.
Irisches Leinen hat einen großen Wandel vollzogen und ist in die Modewelt
Auch heute wird Irisches Leinen noch in den traditionellen Regionen Irlands gewebt – oft von Nachfahren von Familien, die ihr Können über Hunderte von Jahren weitergegeben haben.
Allerdings ist die irische Leinenindustrie heute deutlich kleiner als einst.
Der Wettbewerb bei Leinenerzeugnissen für den Alltag wird seit Langem von günstigeren Waren aus Niedriglohnländern dominiert – das zwang die irische Leinenindustrie, ihren Fokus auf das Premiumsegment zu verlagern.
Die Unternehmen, die heute noch in Irland weben, konzentrieren sich auf Qualität, Handwerkskunst und individuelle Anfertigung – und liefern genau das, was anspruchsvolle Kundinnen und Kunden suchen.
Heute ist Thomas Ferguson, Teil der Franklin’s Group, der letzte Irische Leinen-Damastweber, der in Irland traditionelle Haushaltswäsche fertigt.
Andere Hersteller weben weiterhin schlichte Bekleidungsleinene, doch Ferguson steht allein darin, die Damast-Tradition zu bewahren.
2012 expandierte die Franklin’s Group weiter und übernahm die Marke John England, einen Vorreiter für innovative Stoffe in der Mode- und Bekleidungsindustrie.
Dank des Know-hows von Ferguson erweiterten sie ihr Sortiment um Jacquard-Gewebe – eine bedeutende Innovation für Irisches Leinen und ein Zeichen für die Bereitschaft der Branche, sich anzupassen und weiterzuentwickeln.
Die Zukunft des Irischen Leinens hängt davon ab, wie gut es seine Wurzeln bewahrt und zugleich den sich wandelnden Ansprüchen moderner Verbraucherinnen und Verbraucher gerecht wird.
Solange es Kundinnen und Kunden gibt, die Handwerkskunst, Qualität und die einzigartige Geschichte des Irischen Leinens schätzen, wird dieses außergewöhnliche Gewebe weiter bestehen – und inspirieren.
